最近有張小朋友睡覺的時候被媽媽用膠帶封住嘴巴的照片引起很多人的質疑，會覺得小孩似乎非常不舒服。面對口呼吸的小孩或是睡覺嘴開開的小孩，許多家長忍不住懷疑，真的要採用這樣的手段嗎？
口呼吸會妨害健康
用嘴巴呼吸乍聽之下好像無害於健康，但長期下來除了影響孩子的顎骨生長之外，也會因為口腔缺乏過濾空氣的功能，而讓孩子鼻過敏的程度變得更加嚴重。
另一方面口呼吸往往呼吸的深度不足，吸入的氧氣量也會不足，對身體健康的影響深遠，真的不可不慎。
因為過敏兒日增，口呼吸的孩子比例也日漸增高，幾乎可以被視為是一種文明病了，而現在有許多研究證明，應該及早戒除這樣的不良習慣，讓孩子能夠更健康。
但是有什麼方法呢？
現在有許多兒童牙科或矯正專科醫師會建議使用的MRC功能性矯正裝置，就是一個幫助孩子改善口呼吸習慣的好工具，但是效果一定需要時間累積！
功能性矯正算是早期牙齒矯正的第一步，雖不能完全取代傳統矯正裝置的所有功能，但是可以讓未來的矯正治療簡化許多。
剛開始配戴功能性矯正裝置的孩子，因為習慣口呼吸的孩子因為嘴唇肌肉長久沒有出力，必定會因為肌肉鬆軟無力而無法緊閉嘴唇，嘴唇的肌肉需要比之前更為用力。這就是一種肌肉的重量訓練，藉由肌力的增加，肌肉長度的改變，慢慢達成能自然而然地閉上嘴巴。
治療的初期，在醒著的時候，肌肉可以自我的查覺而可以做到緊閉嘴唇，但在晚上睡覺時，就會因為肌肉自然地放鬆而讓矯正裝置掉出來。所以很多家長會在床上發現矯正裝置，就是這個原因。
榆鈞醫師提醒家長不用著急，睡著很久的肌肉也沒辦法一夕之間喚醒，就像是剛開始練習騎腳踏車的人，也不可能在完全沒訓練的情況下完成一日雙塔任務，或是直奔武嶺。解決方法就是在白天增加配戴矯正裝置的時間，並且提醒小孩要用力緊閉嘴唇。經過一段時間的訓練，孩子也就能自然而然地配戴矯正裝置過夜。
膠帶貼嘴法？
如果在孩子鼻塞嚴重的狀況之下，我們還是會建議需要請小兒科跟耳鼻喉科醫師針對鼻子的問題作仔細檢查並給予適當的藥物控制，口呼吸的習慣才有機會完全地改善。
在鼻子完全不通的狀況下，貿然地在孩子睡覺的時候把嘴巴用膠帶貼起來，其實沒有太大的幫助，在自我保護的前提下，鼻子嚴重阻塞的孩子在睡夢中，也是會有足夠的求生能力將膠帶撕除。
如果鼻子是暢通的，孩子也做了幾個月的肌肉訓練，偶爾晚上還是會有口呼吸的狀況，可以在跟孩子討論之後，在人中下方貼一段膠帶至下巴處，當作是一個提醒，將可以讓治療的效果更好。
事實上，在日本肌功能訓練治療盛行的環境中，市面上甚至還有許多各式各樣的專用貼布可供選擇，減少皮膚的不適。
與孩子之間的雙贏
在做功能性矯正治療的過程中，孩子不能單只有配戴矯正裝置，還需要搭配一系列的肌肉運動訓練。我們可以將這些肌肉運動訓練整合在遊戲之中，搭配著踏步，伸展，喝水吞嚥等等，增加訓練的趣味性，讓孩子願意每天花一些時間練習，甚至還可以轉化成親子共同的遊戲時間，都能讓治療的效果更好。
養成配戴矯正裝置的習慣，同時也是訓練孩子開始生活自理與培養責任心的一個機會，是一個成長的功課。讓孩子願意花費一些心力照顧自己的身體，注重自己的健康，才能打造親子之間雙贏的局面。
在陪伴孩子長大的過程之中，爸爸媽媽有各式各樣的考驗。小的時候孩子可能W型坐姿玩玩具，或是腳內八需要穿矯正鞋，再大一點可能有近視弱視需要戴眼鏡等等。這些需要小孩合作度的治療，都會是爸媽的教養難題。一部分需要爸媽付出關心與時間來幫助孩子們改正這些習慣，一部分家長也需要花時間與孩子溝通，讓孩子自己能了解這些事情雖然會有短暫的辛苦，但是能夠有更健康的身體才是爸媽真正的期望。